In 2050 zal 20 % van alle inwoners binnen een gemiddelde stad uit senioren bestaan. De Columbia School of Journalism maakte een prachtige reportage over Aiken, een kleine stad in South Carolina, VS, waar 22 procent van de populatie al ouder is dan 65 jaar. Voor welke uitdagingen komt deze ‘oude’ stad te staan? Een blik in onze toekomst.

Door: Sanne van der Beek

Credits: Boston Public Library

Probleemgebied 1: toegang tot en belasting van zorg

Afgelopen jaar vormde Aiken een adviescommissie die zich bezighoudt met het groeiend aantal senioren in de stad. Deze commissie heeft inmiddels een agenda van negen focusgebieden opgesteld: transportatie en toegang tot zorg staan bovenaan.

Wat in Aiken duidelijk zichtbaar is dat er een tekort aan dokters is die gericht zijn op het behandelen van ouderen.

On the health front, Aiken — like the country as a whole — faces a shortage of doctors who treat the elderly, including geriatricians, internists and primary care physicians. The resulting long waits for appointments and in doctors’ offices can be particularly hard on the elderly. So the Aiken Regional Medical Center dangles incentives to lure new doctors to the area, as other underserved communities also do, offering them expense reimbursements and guaranteeing them a salary for at least one year while their practices take root. Recruiting can still prove hard because of a high percentage of elderly patients, who typically have multiple chronic diseases and complicated medical situations. More than 50 percent of the hospital’s in-patients are over 65.

Technologie kan enige verlichting bieden. Zo heeft Aiken Project Lifesaver ontwikkeld, een arm- of enkelband voor dementen die de locatie kan tonen wanneer de demente zoekraakt en zo de kosten van een politiezoektocht aanzienlijk binnen de perken houdt:

Probleemgebied 2: Aanpassingen van de infrastructuur

Een andere zorg is de infrastuctuur van de stad. Aiken is druk bezig geweest met het installeren van verkeers-en informatieborden in extra grote letters. Het transport van senioren die niet langer zelf kunnen rijden blijkt echter vooralsnog kostbaar en moeilijk te coördineren:

The demand is far greater than we anticipated. How do we pay for that and sustain it over time while also meeting the needs for older people, not only to get to medical appointments, but also be able to be social or go to the hair dresser?”

After carefully analyzing people’s travel patterns and consulting with building managers of complexes with high senior populations, the consortium created a shuttle that takes groups to shopping areas around town. It will soon add a shuttle to other popular locations, including the local hospital and senior centers.

Een ander probleem waar steden met een groeiend aantal city-senioren tegenaanloopt is de wet die bijvoorbeeld verbiedt om een ‘mother-in-law- additie aan je huis te verbinden. Steden met een oudere bevolking zijn hard aan het werk om deze wetten terug te draaien.

Kansen voor de gemeenschap: de adoptie-grootouder

Het grote aantal city-senioren in Aiken biedt ook kans voor de gemeenschap, met name in vrijwilligerswerk. Zo heeft Aiken bijvoorbeeld het Fosten Grandsparents programma ingesteld dat een oudere inwoner $2.65 per uur betaalt om kinderen voor te lezen of begeleiding te zijn tijdens sportprogramma’s of schoolreisjes.

Meer lezen? 

Klik door naar Stadsleven ’65 Tinten Grijs’ voor meer leuke filmpjes en blogs over dit onderwerp